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As Festas Nicolinas têm a sua origem na
devoção religiosa dedicada a São Nicolau que era oriundo da Ásia Menor e terá
vivido no séc. III e IV. Julga-se que terá sido Bispo em Mira, Turquia.
Este culto terá chegado até Guimarães através
dos peregrinos de vários pontos do país e do estrangeiro que aqui se deslocavam
para venerarem Nossa Senhora de Guimarães (Padroeira de Portugal até ao séc.
XVII), e também através da passagem de romeiros de/e para Santiago de Compostela
que terão deixado como marca a sua devoção a S. Nicolau.
São Nicolau está ligado à devoção popular como
protector das raparigas pobres, dos perseguidos, dos comerciantes, das
crianças, dos presos, dos infelizes, dos abandonados pela sorte; também, como
sendo contra as heresias, e está indicado para a cura de determinado tipo de
doenças.
Paralelamente a estas devoções, São Nicolau é
também Patrono dos estudantes. Reza a lenda que três crianças em idade escolar
foram esquartejadas por um estalajadeiro e quando São Nicolau se aproximou
delas devolveu-lhes a vida. Talvez, por isso, São Nicolau seja muitas vezes
representado com três crianças aos pés.
As
celebrações em honra de São Nicolau, em Guimarães, inicialmente eram de cariz
exclusivamente religioso. No entanto, com o passar do tempo vão sendo incluídas
nessas celebrações manifestações de caracter profano, tais como cantares,
danças, etc., pois representavam uma forma de quebrar com a dureza do
dia-à-dia.
Este
culto, desenvolvido entre o povo, foi mais tarde apropriado pelos estudantes
que constituíram uma capela em honra de São Nicolau (entre 1661 e 1663) na
Igreja Nossa Senhora da Oliveira, e aí sediaram a sua irmandade.
Inicialmente, as festas só eram celebradas no
dia que está reservado no calendário religioso a S. Nicolau, dia 6 de Dezembro.
Nesse dia de manhã, os estudantes participavam na missa com sermão e de tarde,
as celebrações assumiam um caracter profano com a realização de jogos
populares.
Com o
passar dos tempos, verificou-se que um dia para festejos a S. Nicolau não era
suficiente, pelo que nos mesmos foi também incluído o dia 5. Assim S. Nicolau
passou a ser celebrado nos dias 5 e 6 de Dezembro. No dia 5, era anunciado o
programa do dia 6 através de um pregoeiro que percorria as ruas da cidade.
Mais
tarde os festejos vão ser alargados a oito dias, sendo o seu inicio a 29 de
Novembro e o seu término a 7 de Dezembro e, actualmente, este é o período em
que decorrem as Festas Nicolinas.
Durante
estes dias, os estudantes tinham e têm várias “actividades” que fazem parte da
estrutura da Festa. São os designados Números Nicolinos, os quais são
fundamentais conhecer para entender o espírito destas Festas:
- as Novenas;
- as Ceias Nicolinas;
- o Pinheiro;
- as Posses
- o Magusto;
- as Roubalheiras;
- o Pregão;
- as Maçãzinhas;
- as Danças de S. Nicolau;
- o Baile Nicolino
Ao longo dos tempos, as Festas Nicotinas têm
sofrido algumas alterações em função do evoluir normal da civilização, mas a
sua essência mantém-se.
As Festas Nicolinas são consideradas as Festas
mais antigas de Guimarães e representam um testemunho intangível do património
cultural vimaranense.
